Мүйізді динозавр — нағыз көпшіліктің сүйіктісі. Трицератопстың пішінін барлығы дерлік оның басындағы үш алып мүйізі немесе стиракозаврдың бас сүйегіндегі сәнді өрнектері арқылы оңай тани алады. Осыған қарамастан, ғалымдар динозаврлардың мүйіздерін қалай және неліктен жасағанын әлі түсінбейді. Smithsonian журналы палеонтологтар қандай теорияларды әзірлейтінін айтады?
Кератопсидтер тұқымдасына бұрын тек аз ғана түрлер тобы кірсе, қазір олардың саны ондағанға дейін өсті. Әрбір өкілді қастардағы, мұрынды және бастың артқы жағындағы мүйіздердің ерекше орналасуымен ерекшелеуге болады. Мысалы, ең соңғы табылған Locyceratops түрінің әр көздің үстінде сыртқа қарайтын ұзын мүйіздері бар. Бірақ оның ашылуы тағы бір себеппен маңызды: бұл ғалымдарға динозаврлардың мұндай күрделі құрылымдарды неліктен жасағанын түсінуге көмектеседі.
Мүйізді динозаврлар ғылыми қоғамдастық үшін жаңа болған кезде, палеонтологтар мүйіздерді жыртқыштар мен агрессивті динозаврларға қарсы әлеуетті қару ретінде қарастырды. Кейбір түрлер, мысалы, трицератоптар, іс жүзінде «соғыстарда» шайқасты, бірақ олардың мүйіздері шайқас үшін әрең пайдаланылды. Кейбір динозаврлар оларды қауіп төндіретін қару ретінде немесе басқа тапсырмаларды орындау үшін пайдаланған болуы мүмкін.
Кератопсидтердің жаңа түрлерінің ашылуы көрнекті мүйіздердің әлеуметтік қызметін ерекше атап өтті. Мүмкін, олар мінез-құлық көріністерінде рөл атқаруы мүмкін, әсіресе отбасындағы түрлердің керемет әртүрлілігін ескере отырып. Соңғы 15 жылда палеонтологтар цератопсидтердің кем дегенде 20 жаңа түрін құжаттады, олардың көпшілігі 70-80 миллион жыл бұрын өмір сүрген. Тарихқа дейінгі Аляскадан Мексикаға дейінгі жол бойында таңғаларлық әртүрлі мүйіз пішіндері мен орналасуын, кейде тіпті бір аумақта да табуға болады.
Бір теорияға сәйкес, мүйіздердің ерекше құрылымы ұқсас динозаврларға «біз» мен «бөтен адамдарды» ажыратуға көмектесті. Мысалы, қас мүйізі жоқ ұзын мұрын мүйізі немесе мұрын мүйізі жоқ ұзын қас мүйізі теориялық тұрғыдан кератопсидтердің бір-бірін алыстан анықтауға мүмкіндік береді. Сонымен қатар, динозавр мүйіздерінің пішіні жасына қарай өзгерді — адамдар осы ерекшелікке байланысты топтаса алады.
Мүйіздердің қызметі олардың неліктен немесе қалай пайда болғанын міндетті түрде түсіндірмейтіні рас. Палеонтологтар бұл мәселені 1970 жылдардан бері талқылап келеді, олардың бірі жыныстық таңдау және әлеуметтік мінез-құлық әсері болуы мүмкін, бірақ ғалымдар динозаврлардағы бұл элементтерді бағалауда қиындықтарға тап болды.